Por que confessar a um padre, e não direto a Deus?

A objeção é antiga e é honesta: se é Deus quem perdoa, por que contar a um homem o que já se contou a Deus? Pior ainda — por que contar a um homem que é pecador como eu?

A resposta católica não começa negando a primeira parte. Ela a afirma.

Só Deus perdoa pecados

A Igreja ensina exatamente isso: só Deus perdoa os pecados (Catecismo, n. 1441). Quando Jesus disse ao paralítico que seus pecados estavam perdoados, os que ouviram entenderam a gravidade do gesto — e o acusaram de blasfêmia, porque só Deus poderia dizer aquilo (cf. Mc 2,5-7).

Jesus não corrigiu o raciocínio deles. Ele o confirmou, e acrescentou que o Filho do Homem tem na terra o poder de perdoar pecados (cf. Mc 2,10). E então fez uma coisa que a objeção costuma esquecer: entregou esse poder a homens, para que o exercessem em seu nome (Catecismo, n. 1441).

A tarde da Páscoa

Na noite do dia da ressurreição, Jesus apareceu aos discípulos, soprou sobre eles e disse que recebessem o Espírito Santo: àqueles a quem perdoassem os pecados, seriam perdoados; àqueles a quem os retivessem, seriam retidos (cf. Jo 20,21-23).

É uma frase difícil de contornar. Perdoar ou reter supõe que alguém diga em voz alta o que fez — ninguém retém nem perdoa o que não sabe. O gesto de Cristo não cria um substituto para Deus: cria um caminho, e o caminho passa por um homem enviado.

São Paulo chama isso pelo nome: ministério da reconciliação. O apóstolo fala em nome de Cristo, e é o próprio Deus que, através dele, pede que nos deixemos reconciliar (cf. 2Cor 5,18-20). O Catecismo retoma essa passagem ao explicar por que a absolvição é confiada ao ministério apostólico (n. 1442), e diz que os bispos, sucessores dos apóstolos, e os presbíteros, colaboradores deles, continuam a exercê-lo em virtude do sacramento da Ordem (n. 1461).

O pecado nunca fere só quem o comete

Há um segundo motivo, e ele costuma convencer mais que o primeiro.

Pecado não é assunto privado. Ele abala ou rompe a comunhão entre as pessoas, e a Igreja inteira sofre com o pecado de um dos seus membros. Por isso o sacramento não reconcilia só com Deus: reconcilia também com a Igreja (Catecismo, n. 1469). Se a ferida é de dois lados, faz sentido que a cura também seja — e que haja alguém, do lado de cá, dizendo em nome de todos que a porta está aberta.

Daí a confissão em voz alta. O Catecismo a chama de parte essencial do sacramento, e pede que o penitente enumere os pecados graves de que tem consciência, depois de um exame sério, mesmo os que ninguém viu (n. 1456). Dizer é mais difícil que pensar, e é justamente aí que está o valor: o que se diz em voz alta deixa de ser uma conversa consigo mesmo.

O que o padre não pode fazer com o que ouviu

Nada. Esse é o ponto que mais tranquiliza quem nunca se confessou.

Todo sacerdote que ouve confissões é obrigado a guardar segredo absoluto sobre o que ouviu, sob penas severíssimas, e não pode sequer servir-se do que soube para orientar a vida do penitente fora dali. O Catecismo chama a isso sigilo sacramental, e diz que ele não admite exceção (n. 1467). Não há caso previsto em que se possa romper — nem a pedido do penitente, nem por ordem de autoridade alguma.

De quanto em quanto tempo

A Igreja pede o mínimo, não o ideal: quem tem idade de discernir está obrigado a confessar os pecados graves ao menos uma vez por ano (Catecismo, n. 1457). Quem tem consciência de pecado mortal não deve comungar antes da absolvição. E as crianças se confessam antes da primeira comunhão.

Mínimo é mínimo. Muita gente se confessa de mês em mês, e não porque tenha mais pecados que os outros — porque descobriu que ali se trata de encontro, e não de prestação de contas.

O que se leva de lá

Quem já foi sabe que a parte mais estranha da confissão não é falar. É ouvir. Ouvir, com os próprios ouvidos e vindo de fora, que aquilo acabou.

É por isso que a Igreja insiste num homem no meio do caminho. Deus poderia perdoar em silêncio, e perdoa. Mas escolheu também perdoar com uma voz — e uma voz se escuta.