O que acontece no batismo?

De todos os sacramentos, o batismo é o primeiro — e não só na ordem do tempo.

O Catecismo o chama de fundamento de toda a vida cristã, pórtico da vida no Espírito e porta que dá acesso aos outros sacramentos. Por ele somos libertos do pecado e regenerados como filhos de Deus, tornamo-nos membros de Cristo e somos incorporados à Igreja, participando de sua missão (n. 1213).

Repare na palavra que se repete: porta. Nenhum outro sacramento se recebe antes dele.

O que se faz, e o que basta

O rito essencial é curto. Derrama-se água sobre a cabeça — ou mergulha-se o batizando — enquanto se diz: eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. É a fórmula que vem do próprio mandato de Cristo aos apóstolos (cf. Mt 28,19).

Tudo o mais que cerca a celebração — a vela, o óleo, a veste branca, as perguntas aos pais e padrinhos — explica e enriquece, mas não substitui esse núcleo. Por isso, em perigo de morte, qualquer pessoa pode batizar: basta água, as palavras e a intenção de fazer o que a Igreja faz.

O que o batismo faz

Quatro coisas, e vale separá-las.

Perdoa os pecados — todos, inclusive o original, e no adulto também os pessoais. Faz nascer de novo: o batizado passa a ser filho de Deus, não por figura de linguagem, mas por adoção real. Incorpora à Igreja, que deixa de ser uma instituição de fora e passa a ser o corpo de que se é membro. E imprime um caráter que não se apaga — por isso o batismo não se repete, nem quando alguém se afasta por quarenta anos e volta.

Essa última parte costuma aliviar quem voltou. Não é preciso recomeçar do zero: o que foi dado continua dado.

A água, e o que ela diz

A escolha da água não é decorativa. Ela lava, e ela afoga — e o batismo é as duas coisas.

São Paulo diz que fomos sepultados com Cristo pelo batismo na morte, para que, como ele ressuscitou, também nós andemos numa vida nova (cf. Rm 6,3-4). Descer à água é morrer um pouco; sair dela é o resto.

Quem pode ser batizado

Qualquer pessoa ainda não batizada. Adultos passam pelo catecumenato, um caminho de preparação que termina, em geral, na Vigília Pascal. Crianças são batizadas na fé da Igreja e dos pais — assunto que tem artigo próprio na Formação, porque é a objeção mais comum.

Na prática, a preparação e os prazos variam de diocese para diocese e de paróquia para paróquia. Quem vai batizar um filho faz bem em procurar a secretaria da paróquia cedo, e não na semana da festa.

O padrinho e a madrinha

Não é honraria de família, e a Igreja é clara nisso: o padrinho e a madrinha devem ser pessoas de fé sólida, capazes e preparadas para ajudar o batizado a caminhar na vida cristã — um ofício eclesial de verdade (Catecismo, n. 1255). E o Catecismo acrescenta que toda a comunidade tem parte na responsabilidade de desenvolver e defender a graça recebida.

Escolher padrinho é, portanto, escolher quem vai rezar por aquela criança a vida inteira. Vale escolher pensando nisso.

O que vem depois

O batismo começa; não termina. A crisma completa a graça batismal, e a Eucaristia alimenta o que nasceu ali. Os três juntos formam o que a Igreja chama de sacramentos da iniciação cristã.

Quem foi batizado e parou por ali recebeu a porta, e não entrou.