A árvore de Natal é costume pagão?

A acusação circula todo dezembro: a árvore de Natal seria resquício pagão, e o cristão não deveria montá-la.

A história real é menos dramática, e mais interessante.

O que se sabe

O costume de enfeitar uma árvore perene dentro de casa no inverno aparece documentado na Alsácia e em cidades da Renânia a partir do século XVI. Antes disso, há registros medievais de uma "árvore do Paraíso": um pinheiro enfeitado de maçãs, usado nos autos religiosos encenados em 24 de dezembro, dia em que o calendário de então recordava Adão e Eva.

A árvore com maçãs representava a árvore do Éden; as hóstias ou doces brancos pendurados ao lado representavam a redenção. Era catequese de rua, para quem não lia.

Do palco a árvore passou para a casa, e dos países germânicos se espalhou pela Europa no século XIX — levada à Inglaterra pela família real e, de lá, ao mundo todo.

E os cultos de inverno?

É verdade que povos pré-cristãos da Europa do norte usavam ramos perenes em festas de solstício, e é daí que vem a acusação.

Mas não há linha documental que ligue aqueles ramos à árvore das casas alsacianas, separados por muitos séculos. O que existe é coincidência de material — verde no inverno —, que é o que havia disponível para enfeitar em dezembro naquela latitude.

Vale a honestidade dos dois lados: nem a árvore é um rito pagão disfarçado, nem é um símbolo cristão antigo. É um costume popular europeu que a Igreja acolheu e nunca condenou.

O que é cristão desde o começo

Aqui há uma data e um nome: o presépio.

Em 1223, em Greccio, São Francisco de Assis montou a cena do nascimento com animais vivos, porque queria ver com os próprios olhos o despojamento daquele nascimento. O costume se espalhou pela Itália e dali para o mundo.

Se a casa tiver de escolher uma coisa só, o presépio é o que conta a história. A árvore enfeita; o presépio ensina.

O que a Igreja diz hoje

Nada contra, e algo a favor do sentido. Os papas montam árvore e presépio na Praça de São Pedro todos os anos, lado a lado.

A árvore é lida como sinal da vida que não morre no inverno, e as luzes, de Cristo luz do mundo. É leitura posterior ao costume — e é assim que a Igreja sempre trabalhou com o que encontrou pelo caminho.

Em casa, o que vale a pena

Montar no começo do Advento, e não no fim de novembro. A árvore faz parte da espera, não a substitui.

Deixar a manjedoura vazia até a noite do dia 24. A criança que coloca o Menino ali, na hora certa, aprende mais do que em qualquer explicação.

E não desmontar no dia 26. O tempo do Natal vai até a festa do Batismo do Senhor, já em janeiro — e os Reis Magos só chegam no dia 6.