São Sebastião, mártir

Soldado do exército romano, morto por ser cristão durante a perseguição de Diocleciano, no começo do século IV. A tradição conta que foi amarrado a um poste e crivado de flechas, sobreviveu, e voltou a procurar o imperador para acusá-lo — e então foi morto a golpes. É por isso que a arte o pinta ferido de flechas, e não morto por elas.

Era invocado contra a peste, e as cidades atingidas por epidemias se punham sob a sua proteção. Foi assim que ele chegou ao Brasil: a cidade fundada em 1565 na baía de Guanabara recebeu o nome de São Sebastião do Rio de Janeiro, e ele é padroeiro do Rio até hoje, com festa e procissão em 20 de janeiro.

Do soldado histórico se sabe pouco além do martírio. O que sobreviveu foi a figura de quem apanhou, não morreu, e voltou a dizer a mesma coisa.