São Benedito, o Negro, religioso

Nasceu por volta de 1526 em San Fratello, na Sicília, filho de africanos escravizados. Recebeu a liberdade ainda jovem e trabalhou como pastor e lavrador. Insultado em praça pública por causa da cor, respondeu sem revidar, e o episódio chamou a atenção de um grupo de eremitas franciscanos, ao qual se juntou.

Entrou no convento de Palermo como irmão leigo, sem estudo formal, e foi posto na cozinha. Acabou eleito superior da comunidade — analfabeto entre letrados — e depois mestre de noviços. Terminada a função, pediu para voltar à cozinha. Morreu em 1589 e foi canonizado em 1807.

No Brasil a devoção a ele é antiga e profunda, sobretudo nas irmandades de homens pretos, nas congadas e nas festas de São Benedito espalhadas pelo país. Num tempo em que a escravidão era lei, os fiéis negros tinham diante de si um santo negro.