Gregório XVI

Monge camaldulense, governou de 1831 a 1846, e seu pontificado tem dois lados que raramente se contam juntos.

Em política, foi intransigente: condenou o liberalismo e a liberdade de consciência na encíclica Mirari vos, e sufocou com tropas estrangeiras as revoltas nos Estados Pontifícios. Chegou a proibir ferrovias e iluminação a gás em seus domínios.

Em missões, foi o oposto. Deu novo impulso à evangelização fora da Europa e insistiu na formação de clero nativo, contra a mentalidade colonial corrente.

E em 1839, pela carta In supremo apostolatus, condenou formalmente o comércio de escravos, proibindo a qualquer cristão sustentá-lo ou praticá-lo. O documento foi publicado quando o Brasil era o maior importador de africanos escravizados do mundo, e foi largamente ignorado aqui — inclusive por parte do clero. Não condenou expressamente a escravidão já existente, o que os abolicionistas lamentaram, mas foi o golpe mais direto que Roma desferiu no tráfico.