O celibato dos padres é dogma? Sempre foi assim?

Comecemos pela parte que costuma surpreender quem pergunta: há padres católicos casados. Não ex-padres, não clandestinos — padres em pleno exercício, em comunhão com o papa.

Isso basta para responder à primeira metade da pergunta. O celibato não é dogma. É disciplina, e disciplina pode mudar.

O que a Igreja latina determina

Na Igreja latina — a de quase todos os católicos do Brasil —, os ministros ordenados, com exceção dos diáconos permanentes, são escolhidos entre homens que vivem celibatários e querem guardar o celibato por amor do Reino dos céus. O Catecismo explica o sentido: chamados a se consagrarem inteiramente ao Senhor e às coisas dele, dão-se por inteiro a Deus e aos homens; o celibato é sinal dessa vida nova e, aceito de coração alegre, anuncia o Reino de modo radioso (n. 1579).

A expressão "por amor do Reino dos céus" não é retórica da Igreja: é de Jesus, ao falar dos que se fazem eunucos por causa do Reino, e ele mesmo acrescenta que nem todos compreendem isso, mas só aqueles a quem é dado (cf. Mt 19,11-12).

São Paulo dá a razão prática, e com franqueza: quem não é casado se preocupa com as coisas do Senhor; o casado se preocupa também com as do mundo e em agradar à esposa, e está dividido. Paulo diz isso sem desprezar o casamento, e esclarece que fala para o proveito dos leitores, não para lhes armar um laço (cf. 1Cor 7,32-35).

As Igrejas orientais católicas

Aqui está a parte que a objeção costuma ignorar.

Nas Igrejas orientais vigora, há séculos, uma disciplina diferente: os bispos são escolhidos somente entre celibatários, mas homens casados podem ser ordenados diáconos e presbíteros. O Catecismo diz que essa prática é considerada legítima há muito tempo, e que esses sacerdotes exercem um ministério frutuoso em suas comunidades (n. 1580).

São católicos. Rezam a mesma missa em outro rito, reconhecem o mesmo papa, e muitos deles são casados. Quem diz que "a Igreja Católica proíbe padre casado" está descrevendo uma parte da Igreja como se fosse o todo.

Os diáconos permanentes

E há uma segunda exceção, essa dentro da própria Igreja latina.

O diácono permanente é ministro ordenado, e o Catecismo o exclui expressamente da regra do celibato (n. 1579). Em muitas paróquias brasileiras quem batiza, prega e assiste casamentos é um homem casado, pai de família, ordenado. Ele não é padre — mas desfaz a ideia de que ordem e casamento sejam incompatíveis por natureza.

O que não muda

Uma coisa vale no Oriente e no Ocidente: quem já recebeu o sacramento da Ordem não se casa depois (Catecismo, n. 1580). A ordem de precedência é essa — casa-se antes, ou não se casa.

Disciplina pode mudar. Não mudou

Dizer que o celibato é disciplina não é dizer que é um detalhe, nem que está de saída. A Igreja latina o manteve através de muitos séculos e de muitas pressões, e o considera um bem.

Mas a distinção importa para a honestidade da conversa. Dogma não se discute; disciplina se discute, e se discutiu em concílios e em sínodos. Quem pergunta merece saber em qual das duas prateleiras a coisa está.

E merece saber que a resposta à pergunta "um padre católico pode ser casado?" é, literalmente: alguns são.