Por que batizar uma criança que não escolheu nada?

A objeção tem força: a fé é um ato livre, e um bebê não é livre de coisa nenhuma. Batizá-lo não seria decidir por ele algo que só ele poderia decidir?

Vale notar que a mesma pergunta não é feita sobre o resto da vida da criança. Ninguém espera que o filho escolha a língua que vai falar, a comida que vai comer ou o país onde vai crescer. Entregamos tudo isso antes de ele poder pedir, porque é o que se faz com quem se ama e ainda não sabe pedir.

O batismo é dom, não prêmio

A Igreja batiza crianças porque entende o batismo como dom gratuito, e não como recompensa por um mérito alcançado.

O Catecismo diz que as crianças nascem com uma natureza decaída e marcada pelo pecado original, e que também elas precisam do novo nascimento para serem libertas do poder das trevas e transferidas para a liberdade dos filhos de Deus. E acrescenta uma frase que resolve a objeção invertendo-a: é justamente no batismo das crianças que a pura gratuidade da graça fica mais evidente (n. 1250). Quanto menos a criança pode merecer, mais claro fica que aquilo não se merece.

O que a Escritura mostra, e com que medida

Nos Atos dos Apóstolos, o batismo aparece várias vezes aplicado a uma casa inteira: Lídia e sua casa (cf. At 16,15), o carcereiro de Filipos e todos os seus (cf. At 16,33), Crispo e toda a sua casa (cf. At 18,8). São Paulo lembra ter batizado também a casa de Estéfanas (cf. 1Cor 1,16).

Aqui convém a honestidade que o próprio Catecismo tem. Ele não diz que havia crianças nessas casas. Diz que a prática de batizar crianças é tradição imemorial da Igreja, explicitamente atestada desde o século II, e que é bem possível que desde o princípio da pregação apostólica, quando casas inteiras recebiam o batismo, também as crianças fossem batizadas (n. 1252).

Bem possível não é certo, e o artigo não vai dizer mais do que a Igreja diz. O argumento forte não é o das casas: é o da prática contínua, documentada desde cedo e nunca interrompida.

Então a fé de quem?

Esta é a objeção real, e tem resposta.

O batismo é o sacramento da fé, mas a fé precisa da comunidade dos crentes: é na fé da Igreja que cada um crê. A fé exigida para o batismo não é uma fé perfeita e amadurecida — é um princípio, chamado a se desenvolver. Ao catecúmeno, ou ao padrinho, pergunta-se o que pede à Igreja de Deus, e a resposta é: a fé (Catecismo, n. 1253).

Ou seja: ninguém finge que o bebê acredita. A Igreja empresta a fé dela, e assume o compromisso de devolvê-la crescida. Por isso o papel dos pais é decisivo, e por isso o padrinho e a madrinha precisam ser pessoas de fé sólida, capazes de ajudar o batizado a caminhar — um ofício eclesial de verdade, e não uma honraria de família (Catecismo, n. 1255).

E a liberdade da criança, quando chegar?

Chega, e a Igreja conta com isso.

O batizado em criança é chamado, mais tarde, a assumir pessoalmente o que foi recebido — é o que a catequese prepara e o que a crisma celebra. A graça foi dada sem que ele pedisse; a resposta continua sendo dele, e pode levar a vida inteira.

Quem foi batizado criança e depois se afastou não foi enganado. Recebeu cedo uma porta aberta, e a porta continua aberta, inclusive para quem demorou a voltar.

O que isso diz sobre Deus

No fundo, a discussão sobre batizar crianças é uma discussão sobre quem começa.

Se a salvação começa com a nossa decisão, batizar bebê não faz sentido. Se começa com Deus, faz todo o sentido — e esperar seria atrasar de propósito uma coisa boa. A Igreja chega a dizer que pais que adiassem sem motivo estariam privando o filho da graça inestimável de se tornar filho de Deus (Catecismo, n. 1250).

É a mesma lógica de quem alimenta o filho antes de ele saber agradecer.