A Igreja ainda tem indulgências? Isso não era compra de perdão?

Poucas palavras católicas carregam tanto mal-entendido. Vale começar dizendo o que indulgência não é.

Não é perdão de pecado: o pecado se perdoa na confissão. Não é licença para pecar, nem antecipada nem depois. E não se compra — o abuso do século XVI, que ajudou a partir a cristandade, era um abuso, e a Igreja o reconheceu e o cortou.

Dito isso, dá para explicar o que ela é.

O pecado tem duas consequências

O Catecismo parte de uma distinção que é a chave de tudo (n. 1472).

O pecado grave nos priva da comunhão com Deus, e essa privação se chama pena eterna. Mas todo pecado, mesmo o leve, deixa ainda outra coisa: um apego desordenado às criaturas, que precisa ser purificado — nesta vida ou depois dela. A isso se chama pena temporal.

E o Catecismo faz questão de dizer o que essas penas não são: não são uma vingança que Deus aplica de fora, mas algo que decorre da própria natureza do pecado (n. 1472).

A imagem ajuda. Quem quebra a janela do vizinho e pede desculpas pode ser perdoado de coração — e a janela continua quebrada. O perdão restabelece a relação; não desfaz sozinho o estrago nem o hábito que levou até ele.

O que a indulgência toca

A confissão perdoa o pecado e abole a pena eterna. Mas as penas temporais subsistem, e o cristão deve se empenhar em aceitá-las como graça — suportando com paciência os sofrimentos, praticando obras de misericórdia e de caridade, rezando, fazendo penitência — até se despojar do homem velho e se revestir do novo (Catecismo, n. 1473).

É aí, e só aí, que entra a indulgência. A doutrina e a prática das indulgências estão estreitamente ligadas aos efeitos do sacramento da Penitência (Catecismo, n. 1471): elas vêm depois do perdão, não no lugar dele.

De onde a Igreja tira o que oferece

A Igreja não cria mérito do nada. O Catecismo fala do tesouro da Igreja, e descreve o que é: não uma soma de bens acumulados ao longo dos séculos, como riqueza material, mas o preço infinito e inesgotável que têm diante de Deus as expiações e os méritos de Cristo, oferecidos para que a humanidade fosse liberta do pecado (n. 1476). A esse tesouro pertencem também as orações e as boas obras de Maria e de todos os santos (n. 1477).

Ao conceder uma indulgência, a Igreja intervém em favor de um cristão e lhe abre esse tesouro, para obter do Pai das misericórdias o perdão das penas temporais — e o Catecismo acrescenta que ela faz isso não só para ajudá-lo, mas para incitá-lo a obras de piedade, penitência e caridade (n. 1478).

Esse último ponto desfaz sozinho a caricatura. A indulgência está sempre amarrada a um ato: rezar, peregrinar, visitar, ler a Escritura, servir alguém.

Pelos que já morreram

Como os fiéis defuntos que estão em purificação também são membros da comunhão dos santos, é possível ajudá-los — e obter indulgências por eles é um desses modos (Catecismo, n. 1479).

É isso que está por trás do costume de rezar pelos mortos, e da visita aos cemitérios no começo de novembro. Não se trata de negociar com Deus: trata-se de que a morte não interrompe a caridade.

Como se ganha, na prática

As condições são sempre as mesmas, e nenhuma delas é dinheiro: confissão sacramental, comunhão eucarística, oração nas intenções do papa, a obra que a concessão indicar e — a mais exigente — a ausência de apego ao pecado, mesmo venial.

Essa última condição é a que explica tudo. Não se trata de cumprir um rito e sair quite. Trata-se de querer, de verdade, não voltar.

Por que isso não é mesquinharia

Quem ouve "pena temporal" pensa em contabilidade celeste. Mas o que a doutrina descreve é conhecido de qualquer um que já tenha tentado largar um vício.

O perdão vem num instante. O desapego leva tempo. A indulgência é a Igreja dizendo que ninguém atravessa esse tempo sozinho — e que o que Cristo e os santos fizeram está disponível para quem está no meio do caminho.