Por que o ano da Igreja não começa em janeiro?

O calendário civil começa em 1º de janeiro, por convenção. O da Igreja começa no primeiro domingo do Advento, quatro semanas antes do Natal — e por um motivo.

Ele não está medindo tempo. Está contando uma história, e a conta todo ano inteira.

O que a Igreja faz com o tempo

O Catecismo, recolhendo o Concílio Vaticano II, descreve assim: a santa mãe Igreja considera seu dever celebrar, em determinados dias do ano, a obra da salvação; cada semana, no domingo, celebra a memória da ressurreição; uma vez por ano, na Páscoa, a maior das solenidades, unida à memória da paixão. E distribui todo o mistério de Cristo pelo decorrer do ano (n. 1163).

E o texto explica para quê: comemorando assim os mistérios da redenção, a Igreja abre aos fiéis as riquezas do seu Senhor, a ponto de os tornar de algum modo presentes a todos os tempos.

Repare na expressão: de algum modo presentes. O ano litúrgico não é um aniversário nem uma encenação. É o modo de a Igreja afirmar que aquilo não ficou para trás.

O centro é a Páscoa

Tudo gira em torno de um ponto, e o Catecismo o diz sem meias palavras: a Páscoa não é uma festa entre outras — é a festa das festas, a solenidade das solenidades, assim como a Eucaristia é o sacramento dos sacramentos (n. 1169).

E descreve o ano a partir dela: partindo do Tríduo Pascal, como de sua fonte de luz, o tempo novo da ressurreição enche todo o ano litúrgico de sua claridade; progressivamente, de um lado e de outro dessa fonte, o ano é transfigurado pela liturgia (n. 1168).

É por isso que a data da Páscoa muda e arrasta consigo a Quaresma, a Ascensão e Pentecostes. O Natal é fixo; a Páscoa é a que manda.

Os tempos, em ordem

Advento — quatro semanas de espera, antes do Natal. Roxo.

Natal — do dia 25 até o Batismo do Senhor. Branco.

Tempo Comum, primeira parte — do Batismo até a Quarta-feira de Cinzas. Verde.

Quaresma — quarenta dias até a Páscoa. Roxo.

Tríduo Pascal — da noite de Quinta-feira Santa à Páscoa. O centro de tudo.

Tempo Pascal — cinquenta dias, da Páscoa a Pentecostes. Branco.

Tempo Comum, segunda parte — de Pentecostes ao Advento seguinte. Verde.

E o ciclo do Natal?

Ele não compete com a Páscoa: desemboca nela. O Catecismo diz que o ano litúrgico é o desenrolar dos diferentes aspectos do único mistério pascal, e que isso vale particularmente para o ciclo de festas em torno da Encarnação — Anunciação, Natal, Epifania —, que comemoram o princípio da nossa salvação e nos comunicam as primícias do mistério da Páscoa (n. 1171).

Ou seja: o Natal já é Páscoa começando.

Por que isso muda alguma coisa

Quem acompanha o ano litúrgico passa a viver o tempo de outro jeito. Há semanas de espera e semanas de festa, dias de jejum e dias em que o jejum é proibido, um tempo para o silêncio e outro para o aleluia.

Num mundo em que todos os dias se parecem, isso é mais raro do que parece — e é o que o aplicativo mostra, todo dia, na primeira tela.