Por que quarenta dias, e o que se faz neles?

Começa na Quarta-feira de Cinzas e vai até a tarde de Quinta-feira Santa. São os quarenta dias que preparam a Páscoa — e o número não é decorativo.

Por que quarenta

Quarenta é, na Escritura, a medida do tempo de prova e de preparação. Quarenta dias de dilúvio. Quarenta anos de deserto. Quarenta dias de Moisés no monte, e de Elias a caminho do Horeb.

E, sobretudo: quarenta dias de Jesus no deserto, jejuando, antes de começar a pregar (cf. Mt 4,1-11). A Quaresma é a Igreja fazendo com ele o que ele fez sozinho.

As cinzas

No primeiro dia, as cinzas são impostas na cabeça, com uma de duas fórmulas: converte-te e crê no Evangelho, ou lembra-te de que és pó e ao pó hás de voltar (cf. Gn 3,19).

São cinzas de verdade — dos ramos bentos do Domingo de Ramos do ano anterior, queimados. O detalhe é bonito e severo: a festa do ano passado vira a cinza deste.

As três obras

Jesus as nomeia juntas, no mesmo discurso, e com a mesma advertência de não as fazer para ser visto (cf. Mt 6,1-18). A tradição nunca as separou.

Oração — mais tempo, não mais palavras. É o tempo da Via-Sacra nas sextas-feiras, da leitura do Evangelho do dia, da confissão feita com calma.

Jejum — comer menos, para lembrar de quem depende. A Igreja obriga ao mínimo: jejum e abstinência na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa, abstinência de carne nas sextas da Quaresma. O resto é escolha de cada um, e a Formação tem artigo próprio sobre as regras.

Esmola — e esta é a que se esquece. Sem ela, o jejum vira dieta. O que se deixa de gastar tem destino; o dinheiro da carne que não se comeu vai para alguém.

O que não se faz na Quaresma

Não se canta o aleluia. Não se enfeita o altar com flores. O órgão só acompanha o canto, sem tocar sozinho. Nas duas últimas semanas, em muitos lugares, as imagens e as cruzes são cobertas de roxo.

São ausências deliberadas. A Igreja retira coisas para que a falta delas seja notada — e para que a volta, na noite da Páscoa, seja sentida.

O domingo não conta

Um detalhe que explica a aritmética. Entre a Quarta-feira de Cinzas e a Páscoa há mais de quarenta dias — porque os domingos não são dias de jejum.

Todo domingo é Páscoa, mesmo dentro da Quaresma. Por isso, quem assumiu uma penitência pode suspendê-la nesse dia sem culpa nenhuma.

O quarto domingo

Como no Advento, há uma fresta: no quarto domingo, chamado Laetare — "alegra-te" —, o rosa pode substituir o roxo.

A Páscoa já está mais perto do que o deserto.

Para que serve, no fim

A Quaresma não é um exercício de força de vontade, e quem a trata assim chega à Páscoa cansado e orgulhoso.

Ela existe para desocupar espaço. Tira-se alguma coisa durante quarenta dias para descobrir, com alguma humilhação, de quantas coisas a gente depende — e para pôr no lugar vago aquilo que deveria estar ali o ano inteiro.