Qual a diferença entre bispo, padre e diácono?

Bispo, padre e diácono não são três cargos de uma carreira. São três graus de um mesmo sacramento, e cada um se recebe por uma ordenação.

O que é

O Catecismo define sem rodeio: a Ordem é o sacramento graças ao qual a missão confiada por Cristo aos apóstolos continua a ser exercida na Igreja até o fim dos tempos. É, portanto, o sacramento do ministério apostólico — e compreende três graus: o episcopado, o presbiterado e o diaconado (n. 1536).

Guarde a palavra continua. A Igreja não entende o padre como um funcionário que ela contratou, mas como um elo de algo que começou com os Doze.

Os três graus

O Catecismo explica a diferença entre eles com precisão (n. 1554). Há dois graus de participação ministerial no sacerdócio de Cristo — o episcopado e o presbiterado — e um grau de serviço, o diaconado, destinado a ajudá-los e servi-los. Por isso a palavra sacerdote designa, no uso atual, bispos e presbíteros, mas não diáconos.

E acrescenta o que mantém os três juntos: todos os três são conferidos por um ato sacramental chamado ordenação.

O bispo recebe a plenitude do sacramento. Ensina, santifica e governa a Igreja particular que lhe é confiada, e ordena.

O presbítero — o padre — é colaborador do bispo. Celebra a Eucaristia, absolve, unge, prega e cuida da comunidade que recebeu.

O diácono é ordenado para o serviço: proclama o Evangelho, prega, batiza, assiste casamentos, preside exéquias e serve na caridade. Não celebra a missa nem absolve. E, se é diácono permanente, pode ser casado.

O que a ordenação faz

Este sacramento configura o ordenado com Cristo por uma graça especial do Espírito Santo, a fim de que sirva de instrumento de Cristo em favor de sua Igreja; pela ordenação recebe-se a capacidade de agir como representante de Cristo, cabeça da Igreja, em sua tríplice função de sacerdote, profeta e rei (Catecismo, n. 1581).

Como o batismo e a crisma, a Ordem imprime caráter permanente e não se repete. Por isso um padre que deixa o ministério não "deixa de ser padre": é dispensado de exercê-lo, e o caráter permanece — razão pela qual, em perigo de morte, qualquer sacerdote pode e deve absolver.

O rito

O essencial são dois gestos: a imposição das mãos do bispo sobre a cabeça do ordenando, em silêncio, e a oração consecratória.

A imposição das mãos é o mesmo gesto dos Atos dos Apóstolos, quando os sete foram apresentados aos apóstolos, que rezaram e lhes impuseram as mãos (cf. At 6,6). É talvez o gesto mais antigo e mais contínuo da Igreja.

Por que é insubstituível

O Catecismo faz uma afirmação forte: desde as origens o ministério ordenado foi conferido e exercido em três graus, e os ministérios conferidos pela ordenação são insubstituíveis na estrutura orgânica da Igreja — sem bispo, presbíteros e diáconos não se pode falar de Igreja (n. 1593).

Não é elogio ao clero. É uma afirmação sobre o que a Igreja é: uma comunidade que recebe de fora de si aquilo que a constitui, e não um grupo que se organiza como lhe convém.

O sacerdócio de todos os batizados

Vale uma última distinção, para evitar o mal-entendido mais comum.

Todo batizado participa do sacerdócio de Cristo — é o que se chama sacerdócio comum dos fiéis. O sacerdócio ministerial, recebido na Ordem, não é um grau a mais do mesmo: é outra coisa, ordenada a servir o primeiro.

O padre não é um cristão de categoria superior. É alguém posto a serviço de todos os outros, e julgado por isso.